ตอนที่ 143 — การวางกลไกซ่อมแซมคันกั้นน้ำที่คลองคำสาป
“ริน เตรียมเชือกใยยักษ์กับไม้พายสำรองไว้ให้พร้อม ถ้ากระแสน้ำเปลี่ยนทิศกะทันหัน เราจะเสียหลักกันหมด” รินตะโกนก้องแข่งกับเสียงคลื่นกระทบหัวเรือไม้ลำโต มือของเธอกำขอบเรือจนเส้นเลือดปูดโปน สายตาจ้องมองไปยังแนวสันดอนทรายที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งกำลังถูกปิดกั้นด้วยแท่งเหล็กมหึมาของพวกนายหัวเดชา
“ริน... ดูนั่นสิ” คามินขยับตัวเข้ามาใกล้ เขาชี้ไปยังรอยแตกบนคานไม้เรือที่เริ่มสั่นไหวตามจังหวะน้ำหลาก “ถ้าเรายังฝืนเดินเรือผ่านช่องแคบนี้โดยไม่จัดการกับแท่งเหล็กพวกนั้น เรือเราจะถูกบดขยี้เหมือนเศษไม้แห้ง โครงสร้างไม้โอ๊คที่ฉันเสริมมาอาจจะเอาไม่อยู่หากเจอแรงดันน้ำจากกลไกเหล็กนั่น”
“ฉันรู้ คามิน” รินตอบพลางกัดฟันกรอด เธอหันไปมองชาวบ้านที่นั่งเบียดเสียดกันอยู่ในเรือ ทั้งเด็กและคนแก่ต่างมีแววตาหวาดกลัว “นายหัวเดชาไม่ได้แค่ต้องการขวางทางเรา แต่เขากำลังจะยึดคลองคำสาปนี้ไว้เป็นของตัวเองคนเดียว ถ้าเราผ่านตรงนี้ไปไม่ได้ เราจะไม่มีวันได้กลับเข้าชุมชนปลายน้ำอีกเลย”
รินก้มลงมองบันทึกเล่มเก่าที่เถาว์ทิ้งไว้ให้ ความอบอุ่นจากตัวอักษรที่เขียนด้วยลายมือคุ้นตาดูเหมือนจะให้กำลังใจเธอในยามที่ลมมรสุมเริ่มพัดแรงขึ้น เธอเปิดอ่านข้อความสุดท้ายที่เขาเขียนไว้ก่อนจะจางหายไป ‘น้ำมีทางของมัน ริน... และทางที่ลึกที่สุดมักซ่อนความจริงไว้เสมอ’
“ริน... ฟังฉันนะ” เสียงหนึ่งแผ่วเบาคล้ายลมพัดผ่านหู แต่มันกลับชัดเจนในโสตประสาทของเธอ มันไม่ใช่เสียงพูด แต่เป็นความรู้สึกที่ส่งผ่านมาจากบันทึกที่เธอถืออยู่ “คลองคำสาปไม่ใช่แค่ทางน้ำ... แต่มันคือกลไกของบรรพบุรุษ นายหัวเดชากำลังขุดรากถอนโคนมันด้วยวาล์วเหล็กพวกนั้น แต่เขาไม่รู้ว่าเขากำลังปลุกสิ่งที่อยู่ใต้โคลนตมขึ้นมา”
รินชะงัก มือที่กำลังจะหยิบเชือกสั่นเล็กน้อย “เถาว์... นายหมายความว่ายังไง? กับดักงั้นเหรอ?”
“ใต้ฐานรากของสันดอนตรงนั้น มีช่องระบายน้ำโบราณที่ถูกปิดตายด้วยหินและโคลน” ความรู้สึกของเถาว์ส่งผ่านความรู้มายังเธอ “ถ้าพวกเขาวางกลไกเหล็กเพื่อบังคับทิศทางน้ำ แรงดันที่สะสมอยู่ใต้ดินจะมหาศาลมาก หากมีการเปิดวาล์วผิดจังหวะ... น้ำจะไม่ได้แค่ไหลผ่าน แต่มันจะพุ่งขึ้นมาเหมือนเขี้ยวสัตว์ร้าย”
“คามิน! ฟังนะ!” รินหันไปหาช่างเรือหนุ่ม “แทนที่จะหาทางเลี่ยงแท่งเหล็ก เราต้องหาทาง ‘กระตุ้น’ มัน นายหัวเดชากำลังใช้กลไกควบคุมน้ำเพื่อผูกขาดเส้นทาง แต่ถ้าเราใช้แรงดันจากใต้ดินที่เถาว์บอกมา... เราจะเปลี่ยนทิศทางน้ำทั้งหมดให้กลายเป็นอาวุธของพวกเราเอง”
คามินขมวดคิ้ว ขยับแว่นสายตาพลางมองไปยังตำแหน่งที่เถาว์บอก “นั่นมันเสี่ยงเกินไปริน การไปแตะต้องกลไกโบราณใต้คลองคำสาปโดยที่ไม่มีเครื่องมือวัดแรงดันที่แม่นยำ อาจทำให้เรือเราจมลงไปในหลุมยุบได้ทันที”
“ถ้าไม่ทำตอนนี้ เราก็ไม่มีที่ให้กลับบ้าน!” รินตอกกลับ เสียงของเธอเด็ดขาดเหมือนคลื่นที่ซัดเข้าฝั่ง “นายหัวเดชากำลังใช้ความโลภสร้างเขื่อนปิดกั้นเรา ถ้าเราไม่ใช้ภูมิปัญญาของคนรุ่นก่อนสู้กับเหล็กของคนรุ่นใหม่ เราก็เป็นได้แค่เหยื่อของกฎแห่งกระแสน้ำเท่านั้น”
รินสั่งการให้คามินเตรียมอุปกรณ์เจาะพื้นทรายและไม้ค้ำยันเสริมแรง เธอเริ่มขีดเขียนแผนผังลงบนแผ่นไม้ โดยใช้ตำแหน่งของวาล์วเหล็กที่นายหัวเดชาวางไว้เป็นจุดอ้างอิง เธอไม่ได้ต้องการเพียงแค่การผ่านไป แต่เธอต้องการทำให้กลไกเหล็กพวกนั้นกลายเป็นเครื่องมือที่ย้อนกลับมาทำลายกลุ่มทุนต่างถิ่น
“เราจะใช้เทคนิค ‘น้ำวนย้อนศร’ ที่พวกหมอผีริมน้ำเคยเล่าถึง” รินกระซิบกับตัวเองขณะวางแผน “เมื่อเราเจาะเปิดช่องระบายน้ำโบราณ แรงดันน้ำจะพุ่งเข้าหาแท่งเหล็กของนายหัวเดชาโดยตรง มันจะทำให้กลไกเหล็กพวกนั้นหลุดออกจากฐานและเปิดทางให้เรา”
“แต่ริน... ถ้าพลาดล่ะ?” คามินถามด้วยเสียงกังวล
“ถ้าพลาด เราก็แค่จมไปพร้อมกับความจริงที่ว่าเราสู้เพื่อบ้านเกิด” รินตอบ สายตาของเธอมั่นคงจนคามินต้องพยักหน้ายอมรับ
รินก้มลงมองคลองที่ดูสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งใต้ผิวน้ำ เธอเห็นภาพสัญลักษณ์ของกลุ่มพ่อค้าบนวาล์วเหล็กที่ขวางทางอยู่ มันดูแปลกปลอมและน่ารังเกียจท่ามกลางวิถีชีวิตดั้งเดิมของที่ราบสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแห่งนี้ เธอหยิบพายขึ้นมาเตรียมพร้อม
“เตรียมตัว!” รินตะโกนสั่งลูกเรือ “เมื่อถึงจุดที่กระแสน้ำปะทะกับแท่งเหล็กตัวแรก คามิน... นายปักไม้ค้ำยันลงที่กราบซ้ายทันที! ส่วนพวกเรา... เตรียมตัวรับแรงกระแทก!”
เรือไม้ลำเล็กลอยเข้าไปใกล้แนวเขตกั้นน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางเสียงคำรามของน้ำที่เริ่มหมุนวนผิดปกติ รินเห็นเงาสีดำของแท่งเหล็กยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ราวกับฟันของอสูรกายที่รอขย้ำทุกสิ่งที่ล่วงล้ำ แต่ในมือของเธอมีแผนที่ที่เขียนด้วยความทรงจำของเถาว์ และในหัวของเธอมีแผนการที่จะเปลี่ยนกระแสน้ำให้กลายเป็นปาฏิหาริย์
ทันใดนั้น เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นมาจากทิศทางของคันกั้นน้ำของนายหัวเดชา น้ำเริ่มปูดขึ้นจากใต้พื้นดินเป็นหย่อมๆ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตกำลังดิ้นรนอยู่ใต้โคลนตม รินกระชับพายแน่นขึ้น พร้อมที่จะเริ่มการเดิมพันครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต
--- รินวางแผนใช้ความรู้เรื่องกลไกน้ำโบราณที่เถาว์บอกใบ้ให้ เพื่อเปลี่ยนแรงดันน้ำใต้ดินให้กลายเป็นอาวุธในการทำลายแท่งเหล็กกั้นทางน้ำของนายหัวเดชา